Ágar: Tipos e exemplos de meios de cultura

POR Pedro Coelho

Publicado: terça-feira, 1 de outubro de 2013

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O ágar, também conhecido como ágar-ágar ou agarose, é uma substância mucilaginosa, que é extraída das paredes celulares de diversas espécies de algas marinhas vermelhas (VIDE RODOFÍCEAS), como por exemplo, as dos gêneros Gelidium, Graciliaria e Gelidiela.

Alga marinha vermelha Gelidium crinale (Turner) Lamouroux 

Sendo quimicamente composto por polissacarídeo complexo composto de galactose e ácido galacturônico, esterificado com ácido sulfúrico. O ágar é um agente solidificante, que é bastante usado para deixar alimentos como sorvetes e geleias mais espessos.

Diferente da gelatina convencional, que é de origem proteica animal (colágeno), o ágar é um carboidrato estrutural vegetal. Sua principal característica é a histerese térmica: ele funde em temperaturas próximas a 85°C, mas gelifica entre 32°C e 40°C, permanecendo sólido em temperatura ambiente.

Uso do Ágar em Laboratório

O ágar possui propriedades muito importantes para microbiologia. Pois poucos microrganismos conseguem degradar o ágar, e, portanto ele permanece sólido quando é adicionado ao meio de cultura (material nutriente que é usado para o crescimento de microrganismos em laboratório).

A transição do uso de gelatina para o ágar em laboratórios(atribuída a Angelina Hesse e Robert Koch no século XIX) revolucionou amicrobiologia por causa de sua:

• Inércia Biológica: A maioria dos microrganismos não possui enzimas (agarases) para degradar o ágar, o que garante que o meio de cultura permaneça sólido durante a incubação.
• Seletividade e Diferenciação: Como matriz, o ágar permite a adição de nutrientes e indicadores. Exemplos incluem o Ágar Sangue (para observar hemólise) e o Ágar MacConkey (seletivo para gram-negativas), fundamentais para diagnósticos clínicos.

O ágar se liquefaz a uma temperatura próxima de 100 º C (temperatura de ebulição da água) e ao nível do mar permanece liquido até que a temperatura diminua a cerca de 40 ºC. 

Para utilização em laboratório, o ágar é mantido em banho-maria a uma temperatura próxima a 50 º C. Nessa temperatura, o ágar não causa dano algum aos microrganismos quando é adicionado sobre eles, e após a solidificação do meio de cultura, o ágar pode ser encubado a uma temperatura próxima a 100 º C sem perder suas características. Possibilitando assim o crescimento de microrganismos termofílicos.

Meio de Cultura sendo preparado na placa de Petri

Tipos de Ágar

O ágar é um solidificante que é usado no preparo dos meios de cultura, que quando adicionado a um caldo nutriente (mistura de nutrientes específicos necessários para o cultivo de um determinado microrganismo), forma um meio de cultura.

Esse meio de cultura formado também é denominado de ágar. Denominação que causa certa confusão, Pois o ágar em si, não é um nutriente.

Exemplos de meios de cultura

Dentre os exemplos de meio de cultura estão:

Ágar Nutriente

O Ágar Nutriente é um meio de cultura relativamente simples, de fácil preparação e barato, muito usado nos procedimentos do laboratório de Microbiologia.

Sendo composto geralmente por extratos de carne e levedura, o ágar nutriente é utilizado para cultivo de microrganismos pouco exigentes nutricionalmente, como por exemplo: Escherichia coli e Streptococcus pneumoniae.

Ágar Sangue

O ágar sangue é um meio de cultura geralmente utilizado para identificação de espécies bacterianas capazes de destruir células sanguíneas. Sendo composto geralmente por 5 a 10% de sangue desfibrinado, animal ou humano, o ágar sangue é usado para cultivar bactérias como por exemplo: streptococcus pyogenes e Streptococcus agalactiae.

Ágar Manitol

Ágar Manitol é um meio cultura que tem uma grande concentração salina (7,5% NaCl).Composto por álcool manitol e um indicador de pH (vermelho de fenol) que passa de vermelho a amarelo se o microrganismo fermentar o manitol, o Ágar Manitol é usado para o cultivo de bactérias da família da Micrococcaceae.

Aplicações na Indústria Alimentícia e Gastronomia

O ágar-ágar é classificado como o aditivo E406. Sua aplicação cresce devido à demanda por dietas vegetarianas e veganas.

Substituição da Gelatina: Enquanto a gelatina animal derrete na boca (35°C), o ágar mantém a estrutura em climas quentes. Ele exige fervura prévia para a hidratação completa das moléculas, sem a qual não ocorre a gelificação.

Propriedades Funcionais: Composto por cerca de 80% de fibras solúveis, o ágar é utilizado em produtos de baixa caloria. No trato digestório, ele absorve água, aumentando o volume do bolo fecal e promovendo a saciedade, o que justifica seu uso em estratégias de controle de peso.

Análise Comparativa: Ágar-Ágar e Gelatina de Origem Animal

A distinção entre o ágar-ágar e a gelatina convencional é fundamental para a compreensão de suas aplicações tecnológicas. Enquanto a gelatina animal é uma proteína derivada do colágeno (extraído de ossos e tecidos de suínos ou bovinos), o ágar-ágar é um polissacarídeo complexo extraído de algas marinhas vermelhas, o que o define como um insumo estritamente de origem vegetal.

No que diz respeito ao processamento térmico, a gelatina animal requer apenas hidratação e aquecimento leve para se dissolver. Em contrapartida, o ágar-ágar exige exposição a temperaturas de ebulição (acima de 90°C) para que suas cadeias de polímeros se desfaçam e permitam a posterior gelificação.

A textura final também apresenta contrastes marcantes: o gel de ágar é caracterizado por ser mais firme, rígido e quebradiço, ao passo que a gelatina animal resulta em uma consistência elástica e termossensível. 

Essa sensibilidade térmica é, inclusive, o maior diferencial prático: a gelatina animal derrete em temperaturas próximas à do corpo humano (35°C), enquanto o ágar permanece sólido e estável em temperatura ambiente, suportando climas quentes sem perder a estrutura.

Referências

• http://www.infopedia.pt/$agar-agar(Acessado em 10/09/2013 as 12:11)
• http://www.dicionarioinformal.com.br/%C3%A1gar-%C3%A1gar/(Acessado em 10/09/2013 as 12:15)
• GALACTANA SULFATADA DA ALGA MARINHA VERMELHA Gelidiumcrinale (TURNER) LAMOUROUX: respostas na inflamação e nocicepção - UNIVERSIDADEESTADUAL DO CEARÁ – UECE - ALBERTINA ANTONIELLY SYDNEY DE SOUSA, Fortaleza,Ceara, 2010.  
• biology.clc.uc.edu(Acessado em 12/09/2013 as 13:38) 
• Aula pratica nº 3 Cultura de microrganismos – necessidadesnutritivas. Meios de cultura: composição, preparação, armazenamento, utilização.Técnicas de sementeira, FMUP, Porto, Portugal, 2006/2007.
• Descrição dos Meios de Cultura Empregados nos Exames Microbiológicos, Modulo IV, Agencia Nacional de Vigilância Sanitária, 2004
• Microbiologia, Tortora GJ, Funke BR, Case CL,8 º edição, editora Artmed.
• ARMISÉN, R.; GALATAS, F. Agar. In: Handbook of Hydrocolloids.
• MARINHO-SORIANO, E. Agar-agar de algas marinhas.

Sobre o autor

Olá meu nome é Pedro Coelho, eu sou engenheiro químico com Pós Graduação em Engenharia de Segurança do Trabalho e também sou Green Belt em Lean Six Sigma. Além disso, eu conclui recentemente o curso de Engenharia Civil, e em parte de minhas horas vagas me dedico a escrever artigos aqui no ENGQUIMICASANTOSSP, para ajudar estudantes de Engenharia Química e de áreas correlatas. Se você está curtindo essa postagem, siga-nos através de nossas paginas nas redes sociais e compartilhe com seus amigos para eles curtirem também :)